Karneval in Venedig. Marathon in New York City. Der Jedermann in Salzburg: Viele Städte sind heute bekannt für ganz besondere Events. Eines davon sind auch die Piraten in Tampa, die Ende Januar jedes Jahr durch die City ziehen. Und das schon seit 1904.
Was passiert beim Gasparilla Pirate Festival?
Das Event beginnt dieses Jahr am 31. Januar mit einem Gasparilla Invasion Brunch im Tampa Convention Center. Neben erfrischenden Cocktails und einem ausgezeichneten Essen gibt’s von hier aus die besten Aussichten auf den Seddon Channel. Ihn entlang kommen die legendären Piraten auf ihrer Flotte gesegelt. Während die Kanonenrohre ballern, tun es auch die Cocktails. Entlang des Kanals feiern die Menschen bis um 13 Uhr die Gasparilla Invasion.
Gasparilla, das ist der legendäre Pirat Jose Gasparilla. Begleitet von den über hundert Booten und der Piraten der Ye Mystic Krewe of Gasparilla fordert er um 13 Uhr vom Bürgermeister persönlich den Schlüssel für die Stadt. Ein Spektakel, das bei den Einheimischen und Besuchenden zu den Must Dos im Januar in Tampa zählt. Doch hat Gasparilla den Schlüssel, beginnt der Spaß erst recht. Dann sind die Piraten in Tampa außer Rand und Band. Sie marschieren zunächst den Bayshore Blvd hinunter und die wunderschöne Hillsborough Bay Richtung Downtown Tampa.
Das Gasparilla Rahmenprogramm 2026
Selbstverständlich gibt es nicht nur viel zu sehen. Es gibt auch jede Menge zu erleben. Darunter jede Menge Live Musik. Vor und nach der Parade spielen unterschiedliche Bands im Curtis Hixon Waterfront Park und MacDill Park auf den verschiedenen Stages auf. Darunter Captain Mike & The Shipwrecked, Kyle Ingram Trio + Horns oder die Afinque All Stars.
Die Gasparilla ist auch für Kinder geeignet. Für sie beginnt der Spaß aber schon am 24. Januar mit dem Bicycle & Pedestrian Safety Rodeo, der Gasparilla Air Invasion, bei der Flugzeuge in den Stadtfarben Tampas am Himmel ihre Kunststücke zeigen. Eine Kinderparade und das Piratech Fireworks Extravaganza, ein riesiges Feuerwerk, sind außerdem Bestandteil der Kinder-Aktivitäten.
Was haben Piraten mit Tampa zu tun?
Warum fallen die Piraten in Tampa überhaupt ein? Das Signature Festival der Stadt hat mit dem Piraten José Gaspar, auch als “Gasparilla” bekannt, zu tun. Er lebte angeblich zwischen 1756 und 1821 und war ein spanischer Pirat, der von seiner Basis in Südwest-Florida aus den Golf von Mexiko terrorisierte. Er soll ein riesiges Vermögen erbeutet haben, durch Erpressung und Raub. Die United States Navy soll ihm schließlich das Handwerk gelegt haben. So weit verbreitet Gasparilla in der Folklore des Staates ist, gibt es doch keinen Beweis dafür, dass er existierte.
Im Mai 1904 beschlossen schließlich der Redakteur der Tampa Tribune und der Zolldirektor, die traditionellen Feierlichkeiten rund um den ersten Mai ein wenig aufzulockern – mit einer Mischung aus New Orleans Mardi Gras und der lokalen Piratenlegende. Für die erste Gasparilla verkleideten sich einige lokale Geschäftsmänner als Piraten und zogen auf Pferden durch die Stadt. Die zweite Gasparilla hatte dann schon geschmückte Autos als Bestandteil. Nach und nach verschob sich der Termin Richtung Anfang Januar und wurde zu einem ganz eigenen Festival. Schiffe, die Schlüsselübergabe und die sogenannten Krewes entwickelten sich im Laufe der Zeit.
Mittlerweile ist die Gasparilla nicht mehr aus dem Eventkalender der Stadt wegzudenken. Und auch der ökonomische Einfluss ist enorm. Schon vor 20 Jahren hat die Parade alleine Umsätze von 22 Millionen Dollar generiert. Kombiniert mit Übernachtungen und anderen indirekten Faktoren kamen sogar über 40 Millionen zusammen. Um die 300.000 Menschen nehmen jedes Jahr teil. Die Gasparilla in Tampa ist damit eine der größten Paraden in den Vereinigten Staaten. Die Teilnahme ist an sich kostenlos, für spezielle Rahmenevents wie den Brunch muss man vorab Ticekts kaufen.
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